oloriel | I love your Majesty/ According to my bond; no more nor less...

I love Reading Course Lecture. For the sole reason that the professor is brilliant and comes from New Zealand and has this weird sort of humour and his lecture is worth getting up an hour early. I took RCL all three semesters so far (Poetry, Prose, Drama - gotta collect 'em all). This term it's about drama. Up today: King Lear.
Jackson-sensei explained that many critics think that King Lear is Shakespeare's Best Play Ever (and he said maybe next week he dares to explain why). I'd have to agree, but of course, I haven't read all Shakespeare's works, and besides, my love for King Lear may just come from the time I saw it performed.

When we were in Britain in grade 13, one day we visited London, and because - of course - we had to read Shakespeare in class, we visited the rebuilt Globe Theatre.
I loved it at once. It is built just as the original Globe - octagonal, with a courtyard in the middle and the stage on one side, with trap doors above the stage and in its middle (pathways to Heaven and Hell), without curtains. The walls were decorated with bundles of corn and fruits and onions (it was September), which, as we were told, was against the stench in Shakespeare's time, while now it was for decoration only.
We were led through the Globe by an actor who was playing a role in "that Scottish play about the thane who kills the king to become king" (apparently there's some kind of superstition about "Macbeth": if you say the play's name before it has been performed, something terrible will happen). The building itself was beautiful, and even though it wasn't really that old, it breathed history.
The actor also explained how Shakespeare worked out a setting in the first lines of the play (in cases less obvious then "in fair Verona, where we lay our stage") because, after all, there was no stage scenery or lighting in the Elizabethan age. He had two boys perform the beginning of Hamlet to illustrate his point and showed how you could realize it was night and they were soldiers on watch and familiar and in some foreign kingdom just by what they said. Fascinating.

But King Lear. When it was time to explore the rest of London, my friend Isabel, our teacher Mrs Pirags and myself couldn't resist the temptation of watching a play at the Globe. "That Scottish play" was performed in the evening, by which time we had to be on our way back to Hastings, but King Lear was on in half an hour. We all had been to London previously and were sure to survive not seeing the must-sees again. Isabel and I took tickets of the second cheapest category (the cheapest was "groundling", which means you get to stand in the courtyard), Mrs Pirags a more expensive one, and there we were. Octagonal theatre, only marginally roofed. Broad daylight. A bit of drizzle (but well, we had a roof, unlike the poor groundlings...). No stage decorations except for the pillars that carry the roof, and the occasional table or chair.
It was fantastic. I had seen several plays and operas performed even then, but none of them had been so breathtakingly exciting. During the intermission, we just couldn't wait for the play to go on. Mrs Pirags left her expensive balcony seat and went to the groundlings just to be closer to the happening. We got so carried away. The atmosphere was incredible, the actors were excellent, and the story is just damn good. It was over much too soon, and it was all we could do not to buy tickets for that Scottish play. Shakespeare can be SO addictive.
(We had quite an adventurous time in London afterwards, and during this week in general, but that's a different story to be told at another time.)

So there's no need to convinve me that King Lear's great. I know it is. As Frankie McCourt would've said, "It's like having jewels in your mouth speaking the words."

...bids the wind blow the earth into the sea/ or swell the curled waters 'bove the main,/ that things might change or cease...

- - -

Ich liebe Reading Course Lecture. Einfach nur, weil der Professor großartig ist und aus Neuseeland kommt und diesen hintergründigen Humor hat und seine Vorlesung es wert ist, eine Stunde früher aufzustehen. Ich habe bisher jedes Semester RCL mitgemacht (Lyrik, Prosa, Drama - sammel' sie alle). Dieses Semester geht es um's Theater, und heute um König Lear.

Jackson-sensei erklärte, dass viele Kritiker König Lear als Shakespeares bestes Werk sehen (und er meinte auch, nächste Woche traut er sich vielleicht, uns zu verraten, wieso). Ich muss zustimmen, aber natürlich kenne ich nicht mal alles von Shakespeare, und außerdem entspringt meine Liebe für König Lear vermutlich nur den Umständen, unter denen ich die Vorführung gesehen habe.

Als wir auf Abschlussfahrt in England waren, konnten wir natürlich London nicht auslassen, und weil wir selbstverständlich Shakespeare im Unterricht durchgenommen hatten, haben wir das wiederaufgebaute Globe Theatre besucht.
Ich habe es sofort geliebt. Es ist wie das ursprüngliche Globe gebaut - achteckig, mit einem Mittelhof und der Bühne auf einer Seite, mit Falltüren nach oben und unten (zum Himmel und zur Hölle), ohne Vorhänge. Die Wände und Balkone entlang hingen Gebinde aus Getreide und Früchten und Zwiebeln (es war September), was, wie man uns sagte, in Shakespeares Zeiten gegen den Gestank war, aber jetzt nur zur Deko.
Durch das Globe hat uns einer von den Schauspielern geführt, der eine Rolle in "diesem schottischen Stück über den Than, der den König umbringt, um König zu werden" spielte (es gibt da wohl so einen Aberglaube um "Macbeth": Wenn man vor der Aufführung den Namen des Stücks ausspricht, passieren schröckliche Dinge). Das Gebäude war einfach schön, und obwohl es ja gar nicht so alt war, roch es überall nach Geschichte (und nein, das waren nicht die Zwiebeln).
Der Schauspieler erklärte uns noch, wie Shakespeare in den ersten Zeilen verdeutlichte, wo das ganze spielte (in Fällen, die weniger offensichtlich als "hier in Verona, wo zu Gast wir sind") , weil es ja im elisabethanischen Zeitalter kein Bühnenbild und keine Beleuchtung gab. Zwei Jungs hat er dazu gebracht, den Anfang von Hamlet auszuspielen, um zu zeigen, wie man aus dem, was sie sagten, automatisch wusste, dass es Nacht war und sie Soldaten auf Wache, die einander kannten, in irgendeinem fremden Königreich. Faszinierend.

Aber König Lear. Als die Besichtigung des Globe vorbei war, konnten meine Freundin Isabel, unsere Lehrerin Frau Pirags und ich nicht der Versuchung widerstehen, da jetzt eine Aufführung zu sehen. "Dieses schottische Stück" war erst am frühen Abend dran, wenn wir schon wieder auf dem Rückweg nach Hastings sein mussten, aber in einer halben Stunde fing König Lear an. Da wir dreie schon vorher in London gewesen waren und sicher waren, dass wir überleben würden, ohne die obligatorischen Sehenswürdigkeiten abzuklappern, kauften wir uns Karten - Isa und ich für die zweitbilligste Kategorie (die billigste war "Groundling", was bedeutet, dass man im Innenhof steht, Frau Pirags leistete sich einen viel teureren Balkonplatz, und da waren wir also. Achteckiges Theater, nur am Rand überdacht. Helles Tageslicht. Etwas Nieselregen (aber wir saßen ja unterm Dach, nicht wie die armen Groundlings...). Kein Bühnenbild außer den Säulen, die die Decke trugen, und hin und wieder einen Tisch oder Stuhl.
Es war fantastisch. Ich hatte auch da schon einige Schauspiele und Opern gesehen, aber keins davon war so atemberaubend spannend. In der Pause konnten wir es nicht erwarten, dass es endlich weiterging. Frau Pirags hat sogar ihren teuren Balkonplatz aufgegeben und ist zu den Groundlings gezogen, um näher dran sein zu können. Wir waren sowas von hingerissen. Die Atmosphäre war einfach unglaublich, die Schauspieler waren natürlich großartig und die Geschichte ist einfach verdammt gut. Es war viel zu schnell vorbei, und wir mussten uns echt zurückhalten, nicht doch noch Karten für dieses schottische Stück zu kaufen. Shakespeare macht echt süchtig.
(Wir hatten eine ziemlich abenteuerliche Restzeit in London, und überhaupt in der ganzen Woche, aber das ist eine andere Geschichte und soll ein andermal erzählt werden.)

Mich muss man also ganz bestimmt nicht überzeugen, dass König Lear großartig ist. Ich weiß, dass es so ist. Wie Frankie McCourt sagen würde, "Es ist, als ob man beim Sprechen Edelsteine im Mund hätte."

... Er lässt den Wind die Erd' treiben ins Meer;/ bewegte Wogen übers Land wegfegen/ dass Wandel oder Ende kommen mag...

- - -